El casquete de hielo continental antártico surgió por primera vez
durante el Oligoceno hace 33,6 millones de años, según demuestran los
datos de una expedición internacional liderada por el Consejo Superior
de Investigaciones Científicas.
La expedición internacional Integrated Ocean Drilling Program
coordinada Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha
obtenido información de los sedimentos de las profundidades del hielo
antártico hasta determinar que el casquete polar de esta región tiene
33,6 millones de años. El hallazgo acaba de ser publicado en la revista Science.
Antes
de que el hielo se asentara sobre el continente antártico, la Tierra
era un lugar cálido de clima tropical. En esta región, el plancton
gozaba de gran diversidad hasta que la glaciación redujo estas
poblaciones a solo aquellas capaces de sobrevivir en el nuevo clima.
La
expedición internacional ha obtenido esta información gracias a la
historia paleoclimática que se conserva en los estratos de sedimento de
las profundidades antárticas.
La investigadora del CSIC en el
Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (centro mixto del CSIC y la
Universidad de Granada) Carlota Escutia, que ha liderado la expedición,
explica: “El registro fósil de las comunidades de organismos
dinoflagelados refleja una gran disminución y especialización de dichas
especies que tuvo lugar al establecerse el casquete de hielos y con el
las estaciones marcadas por la formación y desaparición de la banquisa
de hielos”.
El origen del casquete polar continental antártico
marca el inicio del funcionamiento de sus comunidades planctónicas que
aún perdura en la actualidad. Dicha capa de hielo se asocia a su
banquisa, que es la parte helada que desaparece y reaparece en función
de la estacionalidad del clima.
Aparición y desaparición de la banquisa
Según
el artículo, la desaparición de esta banquisa cuando se acerca el verano
antártico marca el aumento de la producción primaria de las comunidades
plantónicas endémicas. Al derretirse, el hielo libera los nutrientes
acumulados en él, que son empleados por el plancton. Escutia indica que
“este fenómeno tiene influencia sobre la dinámica de producción primaria
global”.
Desde que el hielo tomase el continente antártico por
primera vez y provocase la especialización de sus comunidades de
dinoflagelados, dichas especies han ido cambiando y evolucionando hasta
la actualidad. No obstante, la investigadora del CSIC considera que “el
gran cambio tuvo lugar en aquella época cuando las especies
simplificaron sus formas y se vieron obligadas a adaptarse a las nuevas
condiciones climáticas”.
Los sedimentos pertenecientes a la época
previa a la glaciación contienen comunidades de dinoflagelados muy
diversas, con morfologías estrelladas hasta que la aparición del hielo
hace 33,6 millones de años limitó su diversidad y sometió su actividad a
la nueva estacionalidad del clima.
Enlace en: SINC
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